在 1600 年代，荷蘭東印度公司僱傭了數百艘船隻在全球範圍內交易黃金、瓷器、香料和絲綢。但運行這種大規模操作並不便宜。為了資助他們昂貴的航行，該公司求助於私人公民——他們可以投資資金來支持這次旅行，以換取一部分船舶利潤。
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這種做法使公司能夠承擔更遠大的航程，為他們自己和精明的投資者增加利潤。通過在整個非洲大陸的咖啡館和航運港口出售這些股票，荷蘭東印度公司在不知不覺中發明了世界上第一個股票市場。從那時起，公司一直在從有意願的投資者那裡籌集資金，以支持各種業務。今天，股市有學校、職業，甚至整個電視頻道都致力於了解它。但現代股票市場比其最初的化身要復雜得多。
那麼公司和投資者如何利用當今市場呢？
讓我們想像一家新的咖啡公司決定在市場上推出。首先，該公司將向大投資者宣傳自己。如果他們認為這家公司是個好主意，他們就會率先投資，然後贊助公司的首次公開募股或首次公開募股。這使公司進入了官方公開市場，任何認為該業務可以盈利的公司或個人都可以購買股票。購買股票使這些投資者成為企業的部分所有者。他們的投資幫助公司成長，隨著公司越來越成功，更多的買家可能會看到潛力並開始購買股票。
股票上漲下跌的原因是什麼？
隨著對這些股票的需求增加，它們的價格也會上漲，從而增加潛在買家的成本，並提高人們已經擁有的公司股票的價值。對於公司而言，這種增加的興趣有助於為新計劃提供資金，並通過顯示有多少人願意投資於他們的想法來提高其整體市場價值。然而，如果一家公司的盈利能力開始下降，則相反的情況也可能發生。如果投資者認為他們的股票價值會下降，他們會出售股票，希望在公司失去更多價值之前獲利。隨著股票的出售和對股票的需求下降，股價下跌，公司的市值也隨之下跌。
價格漲跌產業關聯也是一大要件
這可能會給投資者帶來巨大損失——除非公司開始再次盈利。這種供求關係受到許多因素的影響。公司不可避免地受到市場力量的影響——例如材料價格的波動、生產技術的變化以及勞動力成本的變化。投資者可能擔心領導層的變動、負面宣傳或新法律和貿易政策等更大的因素。當然，許多投資者只是準備出售有價值的股票並追求個人利益。
所有這些變量都會在市場上引起日常噪音，這可能會使公司看起來或多或少地成功。而在股票市場上，看似失去價值往往會導致失去投資者，進而失去實際價值。人類對市場的信心有能力引發從經濟繁榮到金融危機的一切。而這個難以追踪的變量就是為什麼大多數專業人士提倡可靠的長期投資而不是試圖快速賺錢的原因。然而，專家們一直在努力構建工具，以增加他們在這個高度不可預測的系統中取得成功的機會。
但股市不僅僅是富人和權勢者的專利。隨著互聯網的興起，日常投資者可以通過許多與大投資者完全相同的方式購買股票。隨著越來越多的人對這個複雜的系統進行自我教育，他們也可以交易股票，支持他們所相信的企業，並追求他們的財務目標。第一步是獲得投資。